古建筑以木構架為主要結構，它的主要弱點是怕火，古代先民積累了不少對付火災的技術和經驗，他們的消防意識在古建筑中多有具體體現。
　　如據史料記載，我國消防的歷史幾乎與種族文明同步。最早的時候是用涂泥沫灰的方法，即將草木灰、泥等覆蓋于易燃物的表面，一些新石器時代遺址的考古發掘就發現了這一點。這類防火措施最早見于春秋時期《左傳》記載：“火所未至，撤小屋，涂大屋”。意思是說：在火災未形成之前，把易燃的小屋拆除，在那些大型建筑上涂上泥巴。在甘肅秦安大地灣大型建筑遺址的考古發掘中發現，５０００多年前的木結構建筑已經采用這種防火涂料，這些防火涂料顏色青灰、平整光滑、質地堅硬。
　　在寧波現存的古建筑中，也保存著許多類似的消防設施。

　　設置消防通道

　　在我國建筑史上，很早以前就把消防通道的設置作為防火救災的重要措施。從經緯分明、井井有條的城市道路規劃，到后來“開古溝，創火巷”的防火舉措，一系列設計和技術措施為救火提供了便利。寧波慈溪古縣城（現為慈城）的平面布局就是這樣，慈城的城市布局規劃為方格網式（棋盤式），既有大街，也有小弄，呈“井”字狀分布，四通八達，便于消防救火；在古城內孔廟建筑群沿邊的軸線上，設置有一條被稱為“備弄”的長長的弄堂，當該建筑群內的宅院發生火災時，人們可以從“備弄”這條緊急消防通道中撤離。

　　建防火墻隔斷火源

　　使用磚石和夯土筑墻，用墻體隔火的方式一直延續下來，在北宋《營建法式》這部專著中，還專門規定有相關防火建筑的尺寸標準。
　　建筑物自基礎到頂部用封火墻分隔，封火墻的頂部高出屋頂數尺，火災時可防止火勢蔓延。例如，在海曙區永壽街老街區內，可以見到不少高出房頂、用于防火的馬頭墻。到了近代，許多用于防火的馬頭墻采用有肩仿觀音兜式樣，并運用了水泥沙漿蓋頂。后來人們將這類可以隔斷火源的墻體稱為“火墻”。
　　這類建筑樣式也成為一些地方的建筑特色之一，目前寧波地區的許多仿古建筑及農村自建民房仍保留著這一特色，底部的柱礎基本采用石材，既是為了防潮，也是為了減震防火。

　　保障消防水源

　　古人在古建筑選址營造過程中十分重視水源，這不僅是為了生活，也是出于消防用水的需要。他們利用水井、宅前宅旁的池塘溪流，或有意識地在天井里設陶質大水缸（寧波地區俗稱“荷花缸”或“太平缸”），貯積消防用水以防萬一。
　　另外，大型建筑群建有相當數量的“水門”，這是失火時消防人員和消防工具的出入口，也是人員疏散的口子；還有可以回環的消防通道；室內走廊是貫通的，宅外街巷一般也是貫通的，其寬度可以滿足人與消防設備的通行。
　　例如虞洽卿故居“天敘堂”就設有多個約1．３米寬的“水門”，按當時的防火要求是綽綽有余的；慶安會館建筑群還建有消防室，自備有俗稱“水龍”的消防設備，其中銅噴槍在使用時，數人往橢圓形木桶里倒水，另外數人在一根木桿的兩端上下用力掀動，形成壓力，水噴火滅，辦法雖老，卻頗靈驗。

　　“磚門”阻火

　　在寧波的許多舊宅中，至今仍可見厚厚的木門上釘著一塊塊經過打磨的方磚，這種釘上磚塊的墻門被稱為“磚門”，要是宅院外面發生火災，只要將“磚門”緊閉，便能阻火于門外，保證內宅的安全。如張蒼水故居內就有這種十分有效的防火門。

　　“正吻”避雷防火

　　在國家級文保單位慶安會館大殿屋脊的兩端，各有一個對稱并高高聳起的飾物。這種龍形飾物卷頭縮尾、身披麟甲、上塑小龍、背插寶劍，張口銜著正脊。這種被稱為“正吻”的飾物還有許多別名，如鴟尾、鴟吻、龍尾、龍吻、蚩尾、蚩吻等。唐代蘇鶚在《蘇氏演義》中記載：“蚩者，海獸也，能辟火災，可置之堂。”可見，建“正吻”的初衷是為了防火。
　　起初，正吻只是一種圖騰，主要起裝飾作用，并作為克火神靈的象征。后來，一些正吻的龍頭上安裝上了用金屬絲做成的“吐舌”，這樣一來，就演變成為防止雷擊的實用工具，其作用相當于現代避雷針，在一定程度上起到了避雷防火的作用。

　　藻井和避火珠

　　慶安會館大殿與后殿之間還有一個戲臺，內有藻井和避火珠。藻井是天花板的一種，不過它是一種高級的天花板。據東漢時應邵編撰《風俗通義》記載：“今殿作天井。井者，東井之象也。藻，水中之物，皆取以壓火災也。”這里的天井即指藻井。關于用藻井以壓火的設想，是從我國古代陰陽五行說中“水克火”的認識衍生出來的。在當時的設計師看來，光有“藻井”還不足壓伏火災，于是再安裝上了一顆避火珠，似乎更加保險。如今，一些建筑物的室內頂上安裝有自動噴水設備，一旦發生火警，就會自動噴出水流把火撲滅，這才是真正的懸“井”之水，比避火珠管用得多。

　　“門不帶鉤”與“天一生水”

　　在天一閣，門匾上“門”字的最后一筆，都是直筆下來，沒有帶鉤。古人在題寫門匾時不寫帶鉤門字，也是出于“防火意識”，即所謂“門不帶鉤而閣必有水”。明朝人馬愈在他的《馬氏日記》中說：“宋朝臨安玉牒殿災，延及殿門，宰臣以門字有腳鉤，帶火筆，故招災。遂撤匾額投火中乃熄，后書門額者，多不鉤腳。”按馬氏的說法，南宋臨安皇宮里的火災，是因為殿門匾額的“門”字帶了鉤，才把火鉤了出來。盡管此說荒誕，但從此門匾上的“門”字，多不帶鉤了。
　　藏書樓最怕火，天一閣是我國現存最早的私人藏書樓，該書樓的創始人范欽曾目睹一朋友的“萬卷樓”慘遭火災，收藏的書籍灰飛煙滅，他以此為前車之鑒，對書樓的防火問題倍加關注。書樓落成后并沒有馬上命名，范欽為此動了不少腦筋，經過長時間的醞釀，才命名為天一閣，意取“天一生水”，并以水克火。

　　建火神廟求神靈保佑

　　在科學不發達的年代，人們在許多重大火災面前無能為力，只好祈求神靈保佑。民國《鄞縣通志》記載：“寧波古城區內曾有過大大小小１０多座火神廟，祀奉火神菩薩，以禳火災。”《左傳·昭公二十九年》又記載：“火正曰祝融”。祝融是“五行之神”中的火神，應“為王者所尊奉”。這種火神廟，在城市建筑布局上似乎成為“保境安民”不可缺少的配套設施了